Норитьорн

[Likantropos]

Очередное творение в мире Земносредиморья. На этот раз не "Хроники".
Жду ваших отзывов, дорогие читатели. Ваше мнение важно.
- Нееет! Не умирай, слышишь! Не умирай! Мы должны спасти мир! Спасти все, что нам дорого! Спасти заливные луга Аршенланда и поднимающиеся до небес Седые Горы!
- Но... кх... кх
- Нет, брат! Ты не можешь умереть! Не сейчас! Не тогда, когда победа так близка! Не тогда, когда мы всего в паре миль от Артефакта Ужасающей Мощи!
Но, к сожалению, мольбы даже самых могущественных воителей не способны залечивать смертельные раны. Даже целительная магия была бессильна перед широкой рваной раной, нанесенной когтями подгорного варр-клаша и первый крон-принц Королевства Норденштерн отбыл пировать к предкам.
- Мы должны отомстить за Рагнара! Мы вырвем черное сердце того порождения тьмы, что обрекло моего брата на гибель! Мы пойдем дальше! Властелин Тьмы будет повержен!
Дружина одобрительно заревела. Герои под руководством Паладина Ордена Астроиды и Ятрышника Харальда Прекраснокудрого прошли уже очень многое. Ущелье Страданий, Драконий Вулкан и Подземная Роща Слез основательно проредили ряды спасителей мира, оставив лишь немногих. Но то были достойнейшие из достойнейших! Были в славной дружине Харальда и наследник трона эьфийских земель, лучший стрелок эльфийского народа Малтаанай Барбийон, извесный певец и сказитель, маг невиданой силы и обладатель прекраснейшего голоса Обертониэль Октавиан, мудрейший из жрецов Ордена Сефер-Тора Йицхак Гольдберг и даже глава Гильдии Ассассинов прекраснейшая Серпьента д’Аранья.
--
Герои стояли перед своим последним испытанием – пещерой, в которой, согласно древнему преданию, находился Артефакт Ужасающей Мощи и Единственное Способное Свергнуть Властелина Тьмы Оружие. Своды пещеры представляли собой кости исполинского существа, испещеренные колдовскими рунами и надписями на давно забытых языках. Пол её равномерным слоем был выстлан обглодаными останками предыдущих героев.
Партия вступила в гнетущую темноту пещеры. Из её глубин веяло одновременно могильным холодом и инфернальным пламенем. Страшно было даже вообразить, каких ужасающих существ Властелин Тьмы поставил охранять Артефакт. Древние манускрипты таинственным образом сохранили предания об этой пещере, на древнем эльфийском наречьи звавшейся Норитьорн, что значило «Пещера, из которой никто, никогда не возвращался, умирая в ней исключительно ужасающей смертью, от одной мысли о способе производства которой не просто кровь стынет в жилах, а останавливается сердце, приводя к немедленной смерти того, кто невзначай о таких невыносимо ужасных вещах задумается дольше, чем на кратчайший миг». Еще более таинственным образом древние манускрипты сохранили подробные планы этой пещеры. Один только взгляд на эти планы сводил с ума слабых духом. В неверном свете факелов они приобретали еще более зловещие очертания и даже у наших эпичных героев мурашки шли по коже. Однако, превозмогая приступы ужаса и рвотные порывы, они смело вглядывались в хитросплетения корридоров и пиктограммы ловушек.
- Итак, - начал Харальд, - сначала нам нужно собрать восемь Сфер Света, чтобы осветить Кристалл Тьмы, который откроет нам путь на следующий уровень. Там мы должны будем вскрыть пять Печатей Тьмы и убить демонов, которые их охраняют. Это откроет Портал Иномирья, в котором и будут Врата, ведущие к Артефакту. Это будет долгий и кровопролитный квест. В путь, друзья! – и герои двинулись во мрак пещеры.
--
Перед вскрытием последней печати герои расположились на привал. Никто не знал, сколько они пробыли в непроницаемом мраке ужасающего Норитьорна. Все были измучены голодом и жаждой, изранены и истощены. Почти весь путь был позади, однако самое главное испытание, Пещера Артефакта, было еще впереди. Никому не хотелось вспоминать те ужасы, которые выпали на их долю за последние часы, а быть может и дни. Даже бывалых героев поражал тот искусный садизм, с котором по подземелью были расставлены ловушки. И уж тем более гнали от себя они воспоминание о невыносимо омерзительных, ужасающих и непобедимых тварях, которые бродили по запутаным пещерным корридорам. До сих пор героям удавалось выходить из всех схваток победителями, ими двигало чувство долга – ведь только Артефакт способен свергнуть Властелина Тьмы и спасти мир.
Однако, даже на привале в партии царила угнетенность и подавленость. Сказывались и усталось, и пережитые ужасы. А больше всего страшило то, что скрывалось за Вратами, ведущими к Артефакту. Впрочем, до Врат оставался еще один шаг – пятая Печать.
- Привал окончен. Выдвигаемся. – Харальд Прекраснокудрый уже бросил попытки приободрить партию. Все осознавали свою обреченность, но пути назад не было.
--
Герои вошли в огромный пустой зал, в центре которого находилась Печать. Адреналин и близость сражения несколько раззадорили партию и все стали на позиции с видимым энтузиазмом. Убийца Серпьента отошла в дальний темный угол, Октавиан и Малтаанай стали у входа, а Йицхак с Харальдом подошли к Печати.
«Лишь чистый духом и сердцем, девственный душой и телом, прекрасный ликом и умом способен сломать сию Печать. В.Т.» - гласила руническая надпись.
Харальд поднес руку к Печати. Руны засияли мертвенно-лиловым светом, плоский камень, несший печать, поднялся в воздух и, озарив пещеру огненной вспышкой, исчез. Каменный пол пещеры разверзся и из разлома, прямо перед лицом паладина, возник огромный демон.
- Жалкие черви! Я изничтожу вас! – изрыгая пламя произнес демон и бросилься на паладина.
Харальд уверенно подставил свой меч под весившую не меньше центнера секиру демона. Руны на клинке вспыхнули божественным светом, секира демона остановилась, удар был отражен, боги хранили своего паладина. Харальд бросился на демона, подняв меч над плечом, целясь острием демону в брюхо. В то же время Малтаанай выпустил из древнего эльфийского лука град зачарованых стрел. Демон прикрылся крылом и шагнул в сторону, пропуская выпад паладина, и ударил Харальда секирой плашмя в спину. Паладин упал на колени, выронив меч и демон занес над ним секиру, предчувствуя благодарность Темных Богов за столь священную жертву. Однако через миг он взвыл – Серпьента своим зазубреным клинком перерезала ему сухожлья под коленом и демон упал. Даже стоящий на одном колене демон был огромен – не менее чем на четыре метра возвышалось его громадное тело. Обертониэль Октавиан выкрикнул короткое заклинание и перед демоном образовалась полупрозрачный магический диск. Харальд встал и, не беря в руки меч, запрыгнул на этот диск и, оттолкнувшись от него, бросился на демона. В ту же секунду Йицхак закончил читать молитву и в руках паладина на краткий миг появился меч, сотканый из Божественного Света. Этого мига хватило, чтобы пронзить звездносверкающим клинком исчадье Тьмы. Поверженый демон грузно завалился на спину и, обьятый пламенем, исчез.
Раздался ушераздирающий треск и темное пятно Портала Иномирья закрыло единственный выход из зала. Впрочем, герои и не собирались уходить. Без страха и сомненья все пятеро шагнули в портал, на встречу новым испытаниям.
--
Путь к Артефакту Ужасающей Мощи и Единственному Способному Свергнуть Властелина Тьмы Оружию давался героям немыслимыми усилиями и огромными потерями. В лапах невообразимых исчадий ада нашел свою погибель Йицхак Гольдберг, чей исполненый нечеловеческого ужаса предсмертный крик навеки отпечатается в умах выживших. Следующим в самые глубины преисподней демоны уволокли эльфийского принца Малтааная, появившись из тени настолько бесшумно, что даже чуткие эльфийские уши не смогли их услышать и столь же бесшумно в тени растворившись. Самая же ужасная участь постигла Октавиана, растерзаного и заживо сожраного Адскими Гончими.
Харальд и Серпьента остались вдвоем. Превозмогая ужас и страдания, они двигались вперед. Их цель была уже близко, жар подземного вулкана, в котором хранился Артефакт Ужасающей Мощи и Единственное Способное Свергнуть Властелина Тьмы Оружие, обжигал их лица, когда они продвигались по темному, пульсирующему, как будто бы живому корридору. Серпьента слышала шепот этого живого корридора, на незнакомом языке, тихий и настойчивый он проникал в самые глубины её разума, играл с воображением, щекотал страхи, подавлял волю. Внезапно, гримаса боли исказила лицо убийцы, она резко остановилась, подняла отравленый клинок и вонзила его в сочленение доспеха на плече Харальда. Он развернулся, готовый встретить очередного демона, но замер в недоумении: его старая боевая подруга пыталась его убить. Он отпрянул и принял защитную стойку.
- Что ты делаешь?
- Эш хал миракли докх.
- Стой!
- Ал хис файрат.
- Серпьента, опомнись! Тобой овладел демон!
Однако, Серпьента не опомнилась. Шепча проклятия на демоническом языке она бросилась на паладина. Тот подставил меч и пронзил убийцу. Как будто не почувствовав клинка в животе, Серпьента продолжала идти. Харальд рвонул меч в сторону, вспарывая внутренности бывшей напарнице, но та даже не пошатнулась. Паладин отступил, но Серпьента соврешила короткий прыжок и ударила паладина в грудь. Кинжал пробил кирасу и вошел в плоть по самую рукоять. Харальд же медвежьей хваткой обнял убийцу, сминая ребра и дробя позвонки. Тело её обмякло и мешком упало на пол.
На скорбь и речи не было ни сил, ни времени. Начинал действовать яд, правую руку паладина уже парализовало. Он развернулся и двинулся дальше.
Выйдя из живого корридора, Харальд оказался в жерле подземного вулкана. Своды пещеры уходили на сотни метров вверх, а прямо под ним, в десятке метров от узенького парапета, на котором он стоял, бурлила обжигающе-красная лава. Но палададин видел только одно, свою цель, стоящий в центре жерла ларец, к которому вел узкий каменный мост. Яд туманил разум, кинжал в груди сковывал движения, саднили многочисленные раны, но герой шел, оставалось так близко...
Не дойдя и до середины моста, Харальд услышал стук и скрежет. Он оглянулся и увидел, как по опорам моста поднимаются демоны. Крепче сжав в руке меч, он прошептал не слушающимися губами заклинание. На мече божественным светом вспыхнули руны. Паладин приготовился к бою.
Возвышаясь, подобно стальному колоссу над головами демонов, Харальд разил их священным клинком, отсекая конечности и разрубая инфернальных тварей пополам. Медленно, но уверенно продвигался он к цели. Когда до ларца оставалось несколько шагов, паладин собрал все силы и, подобный атакующему льву, прыгнул вперед, к ларцу. Приземлившись, он что есть силы ударил эфесом о крышку ларца. Украшавший эфес рубин раскололся, высвобождая защитное заклинание. На несколько минут паладин был в безопасности, окруженный невидимой, но непроницаемой, стеной.
Харальд поднял крышку ларца, заглянул внутрь.... и бессильно упал на колени. Ларец был пуст.
--
Властелину Тьмы снова приснился плохой сон. Он встал с кровати, зажег свечу и, одев мягкие тапочки на кроличьем меху, прошелся к встроеному в стену спальни сейфу. Приоткрыв дверцу, он заглянул внутрь и убедился, что Артефакт Ужасающей Мощи и Единственное Способное Свергнуть Властелина Тьмы Оружие на месте. Успокоившись, Властелин Тьмы глотнул теплого молока и лег спать.